Utilizing visual analytics for network exploration in the domain of art history research

Abstract

In der kunsthistorischen Forschung kann die Untersuchung von sozialen Netzwerken Einblicke in komplexe Interaktionen zwischen Künstlerinnen und Künstlern gewähren. Trotz erfolgreichem Einsatz von Netzwerkvisualisierungen im Bereich der Kunstgeschichte gibt es allerdings noch viele offene Fragen sowie Herausforderungen, welche zu lösen sind, um Kunsthistorikerinnen und Kunsthistoriker bestmöglich bei ihrer Forschung zu unterstützen. So gibt es bei den existierenden Ansätzen nur begrenzt Möglichkeiten, kunsthistorische Netzwerke mit Berücksichtigung auf ihren geographischen Bezug sowie ihrer zeitlichen Entwicklung visuell zu erforschen. Des Weiteren wird üblicherweise auf sogenannte Knoten-Link-Diagramme bei der visuellen Darstellung von Netzwerken zurückgegriffen, welche in Vergangenheit im Vergleich mit anderen Darstellungen bei verschiedenen Untersuchungen Schwächen offenbarten. Zuletzt gestaltet es sich schwierig, Anwendungen in Bezug auf ihre Tauglichkeit in der kunstgeschichtlichen Domäne zu evaluieren, da etablierte Evaluierungsverfahren oftmals nicht mit Domänenexpertinnen und Domänenexperten durchgeführt werden. Wir stellen Exhibitions Explorer vor, eine Lösung, welche die interaktive, visuelle Erforschung kunsthistorischer Netzwerke ermöglicht. Die Lösung integriert unterschiedliche Visualsierungsansätze aus der Forschung in ein neues Visualisierungskonzept, welches die Anforderungen der Domäne in den Mittelpunkt stellt. Mit Hilfe eines einsicht-basierten Evaluierungsansatzes zeigen wir, dass, ein passendes Visualisierungskonzept vorausgesetzt, Netzwerkvisualisierungen zu einer hohen Quantität und Qualität an domänenrelevanten Einsichten führen können.

In art historical research, the study of social networks can provide insights into complex interactions between artists. However, despite the successful use of network visualizations in the field of art history, there are still many open questions as well as challenges that need to be solved in order to support art historians in the best possible way for their research. For example, existing approaches offer only limited possibilities to visually explore art historical networks with regard to their geographical context as well as their temporal development. Furthermore, so-called node-link diagrams are usually used for the visual representation of networks, which in the past revealed weaknesses in comparison with other representations in various studies. Finally, it is difficult to evaluate applications with respect to their suitability in the art history domain, since established evaluation approaches are often not conducted with domain experts. We present Exhibitions Explorer, a solution which enables the interactive, visual exploration of art historical networks. The solution integrates different visualization approaches from research into a new visualization concept that focuses on the requirements of the domain. Using an insight-based evaluation approach, we also demonstrate that, provided a suitable visualization concept, network visualizations can lead to a high quantity and quality of domain-relevant insights.