Social up- and downgrading of apparel workers in Romania: fast fashion, post-socialist transformation, Europeanization, and the global economic crisis

Abstract

Zwar ist der Ausbau globaler Produktionsnetzwerke eine wichtige Ursache fur die Entstehung neuer Arbeitsplätze in vielen Entwicklungs- und Schwellenländern. Die qualitativen Aspekte dieser Arbeitspla¨tze sind jedoch weniger vielversprechend und oft gekennzeichnet durch einen hohen Grad an Flexibilität, Unsicherheit und prekären Beschäftigungsverhältnissen. Zurückzuführen sind diese Ergebnisse auf die brancheneigene Industriedynamik und Strategien führender Unternehmen wie z.B. Fast Fashion in der Bekleidungsindustrie. Von gleicher Bedeutung sind jedoch institutionelle Kontexte auf unterschiedlichen ra¨umlichen Ebenen und eine staatliche Politik, die Einfluss auf die Verbesserung oder Verschlechterung der Situation der Arbeitskra¨fte nimmt. Vor diesem Hintergrund bewertet der Artikel das soziale Upgrading bzw. Downgrading der Bescha¨ftigten in der Bekleidungsindustrie in Rumänien - einem zentralen regionalen Zulieferland fu¨r die Märkte in Westeuropa. Zusätzlich zu den Beschaffungspraktiken der führenden Firmen, insbesondere der Fast Fashion, unterstreichen wir auch das Erbe der sozialistischen Vergangenheit des Landes und seine post-sozialistische Transformation sowie die Europäisierung und die globale Wirtschaftskrise als bestimmend für die Ergebnisse im globalen Produktionsnetzwerk.

Although the expansion of global production networks (GPNs) has been an important source of employment generation in many developing and transition countries, the qualitative aspects of this employment are less promising, often being characterized by high flexibility, uncertainty and precariousness. Drivers of these outcomes are industry dynamics and lead firm strategies such as fast fashion in the apparel industry. Equally important are, however, multi-scalar institutional contexts and state policies that influence social up- and downgrading trajectories. Against this background, the article assesses the up-/downgrading of apparel workers in Romania, a key regional supplier of western European markets. In addition to the sourcing practices of lead firms, and particularly fast fashion, we highlight the legacy of the country's state socialist past and its post-socialist transformation, Europeanization and the global economic crisis as drivers of GPN outcomes.