Urban crisis and multiple disruption : the invisible workers and dwellers of Silicon Valley

Abstract

Diese Diplomarbeit beschäftigt sich mit den multidimensionalen sozio-räumlichen Auswirkungen von Silicon Valley’s disruptiver Innovation auf die San Francisco Bay Area. Der große wirtschaftliche Erfolg des Tech Hubs führt seit Jahrzehnten zu extremer urbaner Ungleichheit, zur Erschütterung sozialer Strukturen und zur Aushöhlung des Öffentlichen. Die Widersprüche, die durch den techno-ökonomischen Fortschritt entstehen, werden besonders an der hier analysierten Fallstudie über die arbeitenden Obdachlosen sichtbar. Ihr Fall wird anhand einer qualitativen Inhaltsanalyse diverser Medienquellen, zu ihrem Alltagsleben und den daraus resultierenden urbanen Konflikten, untersucht – ergänzt durch eine Reflexion über diskursive Machtstrukturen, sowie semi-strukturierte ExpertInneninterviews, die die enorme Tragweite der urbanen Disruption und der dadurch entstehenden multiplen urbanen Krise zeigen. Im Silicon Valley werden die verborgenen BewohnerInnen und ArbeiterInnen zunehmend in untragbare Wohn- und Arbeitsverhältnisse gedrängt, durch explodierende Wohnkosten und die prekäre Arbeitsethik der Gig-Economy. Gleichzeitig führt ihr erzwungenes informelles Wohnen, in parkenden Wohnwägen und Autos, vermehrt zu Konflikten mit Stadtverwaltungen, formellen BewohnerInnen und einflussreichen Techkonzernen. Diese extreme urbane Ungleichheit ist ein globales Phänomen, in der Bay Area hat die urbane Krise allerdings eine gigantische Tragweite erreicht.

This diploma thesis investigates the multidimensional socio-spatial effects of Silicon Valley’s creative cluster on the San Francisco Bay Area. The region is dramatically influenced through tech’s inherent drive for disruptive innovation, which caused immense economic success and subsequent urban inequality, the unsettling of social structures, and the undermining of public goods. The contradictions that arise through the techno-economic progress become particularly evident at the given case study on working homelessness. The case is discussed via a qualitative content analysis of various media sources on the everyday life and urban conflicts, which arise through the immediate presence of the working homeless population in public space – supplemented by a reflection on power structures in discourse and semi-structured expert interviews that illustrate the vast context of tech disruption and the interconnected state of a multiple urban crisis. While the invisible workers and dwellers of Silicon Valley become increasingly pushed into unbearable living and working conditions due to ever-growing housing costs and gig-economy work ethics, their means of informal dwelling, in residential vehicles and cars parked in urban space, are contested by the city municipalities, formal residents, and corporations. This phenomenon is symptomatic for the urban crisis, which can be encountered globally. Yet it certainly reached gigantic levels in the Bay Area.