Αγορές σκουπιδιών | Agoras of waste urban space appropriation in the context of Eleonas' wastepicker markets

Abstract

This thesis studies phenomena of urban space appropriation at the wastepicker markets of Eleonas, Athens. The history of wastepickers in Athens is shaped by repression and displacement from central urban spaces and is marked by the relocation of the wastepicker bazaars to the area of Eleonas. Eleonas became a subject of degradation and subsequent urban restructuring processes in the last thirty years, yet remaining the productive core of the city. Narratives of failure and decline have supported this transformation, while they fail to grasp the living and working realities of Eleonas’ users. The wastepicker markets—agoras of waste—that settled in the area facilitate various expressions of urban space appropriation, with the market actors claiming resources such as public space and solid waste in order to support their livelihoods. I thus ask in which ways urban space appropriation is manifested through trading practices at the wastepicker markets of Eleonas, in the background of urban restructuring processes, displacement and marginalization. I argue that this expression of space appropriation, in the context of large scale urban redevelopment projects, constitutes an act of commoning. This happens as a contestation of imposed plans that are defined by hegemonic understandings of the residual in the city, by Eleonas’ users who, through their actions, resist being treated as passive subjects. By highlighting this topic, I aim to amplify the acting subjects’ perspectives and realities.

παζάρι • (pazári) n (plural παζάρια) 1. ein offener Markt (organisiertes, häufig periodisches Handelsereignis); Messe; Basar 2. Marktplatz 3. verhandeln, feilschen [1] Das Thema meiner Diplomarbeit ist der empirische Fall der MaterialsammlerInnen (Wastepicker)-Märkte/Pazaria in Eleonas, Athen. Informelle oder unregulierte kommerzielle Aktivitäten, die sich in und um die Märkte herum entwickeln, sind Mittel zur Aneignung von Raum für marginalisierte Bevölkerungsgruppen. Durch eine sorgfältige Untersuchung des transitorischen Charakters von Eleonas und des spezifischen postindustriellen Settings, in dem die Märkte eingebettet sind, wird eine Analyse der räumlichen Bedingungen unternommen, die die spezifische Ausprägung der Markträume bestimmen. Meine Hypothese ist, dass die Strategien, die Individuen entwickeln, um Raum für sich und ihre Handelspraxis zu schaffen, Möglichkeit zur Vergemeinschaftung des öffentlichen und des privaten-als-öffentlichen Raums darstellen – somit gelten sie als Formen des Urban Commonings. Basierend auf diese Hypothese werden die emanzipatorischen Potenziale des Commoning-Prozesses untersucht, die sich auf den Marktplätzen von Eleonas manifestieren.