Deconstructing wood – traditional Japanese carpentry and digital timber

Abstract

In den vergangenen zwei Jahrhunderten hat sich die Holzarchitektur zu einem fragmentierten Beruf entwickelt, in dem alle Beteiligten unabhängig voneinander agieren. Die Homogenisierung von Holz hat zu der Annahme geführt, dass es sich um ein perfektes und kontinuierliches Material handelt. Im Gegensatz dazu macht sich die traditionelle japanische Zimmereikunst die Vielfalt des natürlichen Holzes zu nutze. Die strukturellen Systeme traditioneller japanischer Holzbauten, sowohl lokal (z. B. Knotenpunkte) als auch global (z. B. Pfosten-Riegel-Raster), weisen ein hohes Maß an Modularität auf. Die Strukturen sind vollständig zerlegbar, und die Herstellungsprozesse sind so konzipiert, dass sie aus dem Verhalten des Materials entstehen, anstatt ihm etwas aufzuzwingen. Ähnliches gilt für die Forschung im Bereich des digitalen Holzdesigns, bei der Konzepte wie „Design for Disassembly” zum Einsatz kommen. Die Untersuchung der traditionellen japanischen Zimmerei, die in Bezug auf den Holzbau hoch entwickelt ist, erleichtert die Kontextualisierung der Forschung zu digitalem Holz. Im Mittelpunkt steht dabei die Erkenntnis, dass Maschinen als Werkzeuge zu verstehen sind, die vom Menschen bestimmt werden, anstatt dass die Entwürfe von den Zwängen des digitalen Designs und der digitalen Fertigung diktiert werden.

In the past two centuries, timber architecture has evolved into a fragmented profession, where all stakeholders act independently of one another. The homogenization of wood has led to the assumption of a perfect and continuous material. The standardization of industrial wood, however, has led to the development of non-adaptive fabrication processes and assemblies. In contrast, traditional Japanese carpentry embraces the diversity of natural wood. Since carpenters were previously engaged in all aspects of the woodworking process, from harvesting to design, fabrication, assembly and maintenance, they were able to adopt a holistic perspective on working with wood. The structural systems of traditional Japanese wooden buildings, both local (i.e. joinery) and global, (i.e. post-beam grids) demonstrate a high level of modularity. Structures are fully dismantlable, and fabrication processes are designed to respond to the material’s behavior rather than imposing their own. Similarities can be found in research on digital timber design, which employs concepts such as design for disassembly. The examination of traditional Japanese carpentry, which is highly advanced in terms of timber construction, facilitates the contextualization of research on digital timber. It is about understanding machinery as tools, which are determined by humans rather than designs being dictated by the constraints of digital design and digital fabrication.