Building the broken tower : infrastructures for ongoing struggle : a strategy for the adaptive reuse of a former office building

Abstract

Diese Arbeit untersucht das politische Handlungspotenzial von Architektur durch eine räumliche Imagination, die sich gegen dominante urbane Paradigmen stellt—Paradigmen, die in kapitalistischen, neoliberalen Ideologien verwurzelt sind und auf ständigem Wachstum, Kontrolle und Abriss beruhen. Es wird untersucht, wie solche Paradigmen weiterhin Städte durch die Logiken von Produktivität, Eigentum und Wahrnehmbarkeit strukturieren und dabei Lebensweisen marginalisieren, die außerhalb normativer Rahmenbedingungen liegen. Als Antwort darauf hebt das Projekt räumliche Praktiken hervor, die informell, subversiv und oft unerkannt sind—Praktiken, die an den Rändern der geplanten Stadt entstehen und aus dem hervorgehen, was Moten und Harney als undercommons bezeichnen: ein Raum geteilter Präsenz und kollektiver Verweigerung. Die Forschung folgt einer kritischen, nichtlinearen Methodologie, die sich in fragegeleiteten Kapiteln entfaltet und Literaturrecherche, sozialräumliche Theorie und Fallstudien miteinander verwebt. Jedes Kapitel entwickelt eine situierte Erzählung, die historische Kämpfe, unterdrückte Stimmen und widerständige Raumpraktiken überlagert, um architektonische und städtebauliche Konventionen herauszufordern. Eine Reihe von Kartierungen quer durch Berlin ergänzt diese Narrative, indem sie Gegengeschichten in das städtische Gefüge einschreibt und die Kluft zwischen gelebten Realitäten und bürokratischer Kontrolle offenlegt. Die Arbeit kulminiert in neun räumlichen Vorschlägen—spekulativen Angeboten zur adaptive reuse von An der Urania 4–10, einem inzwischen abgerissenen modernistischen Gebäude in Berlin. Diese Vorschläge sind keine Designlösungen, sondern politische Werkzeuge: Gesten der Fürsorge, der Rückaneignung und der Imagination. Hier wird adaptive reuse zu einer Form des Gegenurbanismus—nicht als Bewahrung, sondern als Widerstand. Letztlich plädiert die Arbeit für eine situierte architektonische Praxis, die Unvollständigkeit und Unsicherheit als produktive Bedingungen für Widerstand, Freude und kollektive Imagination begreift.

This thesis explores the political agency of architecture through a spatial imaginary that resists dominant urban paradigms—those rooted in capitalist, neoliberal ideologies dependent on perpetual growth, control, and demolition. It examines how such paradigms continue to structure cities through the logics of productivity, ownership, and legibility, marginalizing ways of living and making that fall outside normative frameworks. In response, the project highlights spatial practices that are informal, subversive, and often unacknowledged—those that emerge from the edges of the planned city and from what Moten and Harney call the undercommons: a space of shared presence and collective refusal. The research adopts a critical, non-linear methodology, unfolding through question-led chapters that interweave literature review, socio-spatial theory, and case studies. Each chapter constructs a situated narrative, layering historical struggles, silenced voices, and resistant spatial practices to challenge architectural and urban planning conventions. A series of mappings across Berlin complements these narratives, inscribing counter-histories into the urban fabric to expose the disconnect between lived realities and bureaucratic control. The thesis culminates in nine spatial propositions—speculative offerings for the adaptive reuse of An der Urania 4–10, a now-demolished modernist building in Berlin. These propositions are not design solutions but political tools: gestures of care, reoccupation, and imagination. Here, adaptive reuse becomes a form of counter-urbanism—not preservation, but resistance. Ultimately, the thesis argues for a situated architectural practice that engages incompleteness and uncertainty as generative conditions for struggle, joy, and collective imagination.