Dwelling in Old Age: Urban Life and Subjectivities of Ageing-in-Place

Abstract

Ageing-in-Place, als politische Strategie, strebt an, städtische Umgebungen so zu gestalten, dass es älteren Menschen ermöglicht wird, in ihrem vertrauten Wohnumfeld zu bleiben und einen Umzug in institutionelle Einrichtungen zu vermeiden. Sie reagiert damit auf zwei zentrale demographische Entwicklungen: gesellschaftliche Alterung und Urbanisierung. Entsprechende Maßnahmen sind eingebettet in breitere Bemühungen zur Schaffung alternsgerechter Städte und Kommunen und spiegeln gesellschaftliche Ideale eines guten Alterns wider. Diese Dissertation setzt hier an und fragt, wie urbane Räume alltägliche Erfahrungen des Alterns prägen und vermitteln. Sie ist im disziplinenübergreifenden Feld der raumbezogenen Alternsforschung verortet, das sich mit dem Zusammenwirken von Altern und Raum befasst. Die Arbeit leistet einen theoretischen Beitrag, indem sie ein praxistheoretisches Verständnis von doing age mit einem relationalen Raumverständnis verknüpft – ein Zugang, der das Soziale und das Materielle als ko-konstitutiv und in einem ständigen Prozess des Werdens begreift. Die Stärke dieser Forschung liegt in ihrer empirisch fundierten Theoriebildung, indem sie einer Grounded-Theory-Methodologie folgt. Die Ergebnisse basieren auf einer qualitativen Interviewstudie in Kombination mit ethnographischer Forschung in Wien – einer Stadt, die alternsgerechte Strategien aktiv in ihre Stadtentwicklung integriert. Einbezogen wurden Personen im Ruhestand zwischen 63 und 92 Jahren, die zuhause altern. Es handelt sich um ein heterogenes Sample hinsichtlich sozio-struktureller Merkmale, sozialer Integration, Wohnbiographien und -orte, alltäglicher Aktivitäten und gesundheitlicher Verfasstheit. Ergänzt wurden die Daten durch Expert:inneninterviews sowie eine Analyse einschlägiger Policy-Programme und stadtentwicklungspolitischer Strategien.Im Zentrum steht die Frage, wie sich alltägliche Erfahrungen des Älterwerdens räumlich manifestieren und wie Altern durch Raum ko-produziert wird. Dabei leistet die Studie eine zweifache Verdichtung: Erstens bündelt sie vielfältige Einsichten in Wohnpraktiken im späteren Leben zu einer Theorie der konstitutiven Wechselbeziehungen zwischen Altern und Raum, indem sie die multiplen relationalen Dynamiken des Alterns und die Zeitlichkeiten des Raums in den Vordergrund stellt. Zweitens hinterfragt sie kritisch das Konzept des Ageing-in-Place als hegemoniales Leitbild innerhalb alternsgerechter Stadtentwicklung und bietet Impulse für alternative Ansätze. Die Forschungsarbeit stellt die dominante Annahme einer zunehmenden Ortsverbundenheit (place attachment) im Alter infrage, indem sie Spannungen zwischen biografisch verankerten Erinnerungen und soziomateriellen Transformationen aufzeigt. Sie plädiert für eine systematische Verknüpfung einer Lebensverlaufsperspektive mit einer Generationendimension. Diese Relevanz wird besonders deutlich, wenn urbane Transformation im Kontext sozio-struktureller Veränderungen und fortwährender Urbanisierung betrachtet wird. Aus dieser Perspektive erleben ältere Menschen eine Form der „doppelten Missachtung“: Ihre altersspezifischen Bedürfnisse werden ignoriert undgleichzeitig ihre generationenbezogenen Werte und Vorstellungen aus dominanten urbanen Erzählungen ausgeblendet. Alltägliche Erfahrungen des Alterns sind geprägt durch vielfältige Formen des verräumlichten Othering: sowohl durch die Schaffung altersspezifischer Infrastrukturen, die durch die Verkörperung chrono-normativer Ordnungen segregierend wirken können, als auch durch Erfahrungen von Fremdzuschreibungen in vermeintlich alterslosen Räumen des täglichen Lebens, in denen ältere Menschen als fehl am Platz oder anders markiert werden. Diese Befunde knüpfen an soziologische Arbeiten an, die zeigen, dass das mittlere Erwachsenenalter als soziale Norm konstruiert wird und dashöhere Alter als „das Andere“ herausstellt. Gleichzeitig zeigt die Arbeit, dass ältere Menschen handlungsmächtig sind und auf urbane Transformationsprozesse oft widerständig und ambivalent reagieren. Die Einbeziehung von Theorien zu Subjektivierungsweisen in das Feld der Stadtforschung trägt zu einem differenzierteren Verständnis bei, wie ältere Menschen als Subjekte des urbanen Wandels aktiv und widersprüchlich auf strukturelle Veränderungen und Planungsmaßnahmen reagieren. Damit bietet die Dissertation einen präziseren Blick darauf, wie und ob die viel zitierten prägenden Kräfte von Urbanisierung und gesellschaftlicher Alterung in Bezug zueinander und im Kontext städtischer Alltagswelten älterer Menschen adressiert werden.

Ageing-in-place, as a policy goal, promotes urban environments that enable older people to remain in their familiar homes, avoiding relocating into institutional care facilities. The strategy addresses two central demographic trends: population ageing and urbanisation.Corresponding measures are embedded in broader efforts to create age-friendly cities and communities and reflect societal ideals of ageing well. The thesis takes this point of departure to ask how urban spaces shape and mediate everyday experiences of ageing. It is situated within the cross-disciplinary field of space-related ageing research, which examines the interplay between ageing and space.The thesis offers a theoretical contribution by linking a practice-theoretical understanding of doing age with a relational conception of space – an approach that understands the social and the material as co-constitutive and as constantly in the process of becoming.The work’s strength lies in its empirically grounded theorisation by following a grounded theory methodology. The findings are based on a qualitative interview study combined with ethnographic research conducted in Vienna – a city that actively integrates agefriendly strategies into its urban development agenda. The study involved retired adultsaged 63 to 92 who are ageing in place, representing a heterogeneous sample with respect to socio-structural characteristics, social integration, housing biographies, place of residence, everyday activities and health conditions. The dataset was further complemented by expert interviews and an analysis of policy programmes and urban development strategies.At its core, the research explores how everyday experiences of ageing manifest spatially and how ageing is co-produced through space. It makes a twofold synthesis: First, it distilsa variety of insights into dwelling practices in later life into a theory of the constitutiveinterrelations between ageing and space, fore grounding the multiple relational dynamics of ageing and the temporalities of space. Second, it critically interrogates the concept of ageing-in-place as a hegemonic ideal within age-friendly urban development and proposes impulses for alternative approaches.The research challenges the dominant assumption of a growing place attachment in older age by highlighting tensions between biographically anchored memories and socio material transformations. It advocates for a systematic linkage of a lifecourse perspective with a generational lens – an approach whose relevance becomes particularly clear when urban transformation is considered in the context of wider structural changes and ongoing urbanisation. From this point of view, older people experience a form of “dual neglect”: their age-specific needs are overlooked, and their generation-related values and perceptions are excluded from dominant urban narratives. Everyday experiences of ageing are shaped by various forms of spatialised othering: both through the construction of old age-specific infrastructures that, by embodying chrono-normative orders, can have segregating effects, and through experiences of external attributions in seemingly age-less everyday spaces, where older people are marked as out of place or different. These findings build on sociological work illustrating how midlife functions as a societal norm, rendering later life as the other.At the same time, the study demonstrates that older people exercise agency and respond to urban transformation processes in often resistant and ambivalent ways. The integration of subjectivation theories into urban studies scholarship contributes to a more nuanced understanding of how older people, as subjects of urban change, actively and contradictorily engage with structural shifts and planning interventions. In doing so, thethesis offers a differentiated perspective on how and to what extent the oft-cited intersecting forces of urbanisation and population ageing are addressed in relation to one another and within the urban everyday lives of older people