Chitin und Keratin – zwei der häufigsten Strukturmaterialien in der belebten Natur – sind weit mehr als bloße Hüllenstoffe. Sie bilden die Panzer von Insekten, die Schuppen von Fischen, die Federn der Vögel, die Hörner von Schafen und Rindern, die Haare von Säugetieren und die Hufe von Pferden. Ihre faszinierenden Eigenschaften verdanken sie nicht nur ihrer chemischen Zusammensetzung, sondern vor allem ihrer hierarchisch aufgebauten Struktur: von der Nano- bis zur Makroskala. Diese natürlichen Materialien zeigen erstaunliche Funktionalitäten: Sie können - wenn sie smart strukturiert sind - Wasser gezielt abweisen oder aufnehmen, Farben ohne Farbstoffe erzeugen (sogenannte Strukturfarben), passive Strahlungskühlung ermöglichen, mechanisch extrem belastbar sein – und manche von ihnen wirken sogar antibakteriell, selbst gegen Krankenhauskeime. Im Vortrag zeige ich, wie wir diese Prinzipien mithilfe der Bionik verstehen und in bioinspirierte, bio-basierte und biologisch abbaubare Materialien übertragen – etwa in Chitin- oder Keratin-basierte Verbundstoffe. Die Anwendungen reichen von nachhaltiger Architektur über funktionale Textilien bis hin zu Medizin und Kosmetik. Dabei wird auch der interdisziplinäre Zugang zwischen Physik, Chemie, Biologie und Technik beleuchtet – und wie er im Unterricht fruchtbar gemacht werden kann.