Perceptual Distortions in Map Reading

Abstract

Research on the cognitive aspects of map reading has focused on how the human mind processes information presented on maps. However, this literature has a notable gap regarding unconscious phenomena that can negatively influence the process, such as biases and optical illusions. This study aims to fill that gap by reviewing existing meta-analyses on the impact of these effects within cartography-related disciplines and case studies that test them in the context of map usage. Additionally, a user study is conducted to evaluate a selection of cognitive biases that may affect map reading but have not been empirically tested. The study concludes by synthesizing the findings from the literature review and user testing to provide the first comprehensive list of effects that disrupt logical reasoning in map reading. To theoretically ground the creation of this list, a new concept is introduced: perceptual distortions. This term serves as an umbrella concept encompassing all the effects that could unintentionally influence map reading; it is defined with a broad scope that allows for future phenomena to be tested and incorporated into the list. The impact of perceptual distortions in the context of map usage is an emerging theme with the potential to inform and improve map design principles and thus warrants further research.

Las investigaciones sobre los aspectos cognitivos de la lectura de mapas se han centrado en cómo la mente humana procesa la información presentada a través de mapas. Sin embargo, esta literatura tiene una brecha en cuanto a los fenómenos inconscientes que pueden influir negativamente en el proceso, como los sesgos cognitivos y las ilusiones ópticas. Este estudio tiene como objetivo subsanar esa brecha mediante la revisión de metanálisis existentes sobre el impacto de estos efectos dentro de las disciplinas relacionadas con la cartografía y estudios de caso que los prueban en el contexto del uso de mapas. Además, se realiza un estudio de usuarios para evaluar una selección de sesgos cognitivos que pueden afectar la lectura de mapas, pero que no han sido probados empíricamente. El estudio concluye sintetizando los hallazgos de la revisión de la literatura y las pruebas de usuarios para proporcionar la primera lista compilada de efectos que interrumpen el razonamiento lógico en la lectura de mapas. Para fundamentar teóricamente la creación de esta lista, se introduce un nuevo concepto: distorsiones perceptuales. Este término actúa como una categoría amplia que contiene todos los efectos que podrían influir involuntariamente en la lectura de mapas; se define con un alcance extenso que permite que futuros fenómenos sean probados e incorporados a la lista. El impacto de las distorsiones perceptuales en el contexto del uso de mapas es un tema emergente con el potencial de establecer y mejorar los principios de diseño de mapas, por lo que amerita investigación adicional.