Konzeption und Implementierung neuartiger Observatorien für das langfristige Monitoring an der Oberen Donau: Vorstellung der österreichischen Forschungs-Supersite von DANUBIUS-ERIC

Abstract

Rivers, floodplains, and their associated groundwater bodies are among Europe’s most biodiverse, ecologically significant, and societally indispensable ecosystems. At the same time, they rank among the most severely threatened. Addressing the mounting pressures of climate change, land use intensification, emerging contaminants, and habitat loss, in concert with sustainable use perspectives, requires integrated, long-term observation approaches. This article introduces DANUBIUS-ERIC, the European Research Infrastructure Consortium for River-Sea Systems, formally established in 2025, and describes the Austrian Research Supersite “Upper Danube Austria” as one of its central components. The Supersite encompasses two complementary study areas: the Danube floodplains east of Vienna (Danube-Auen National Park) and the Ybbs catchment. It operates through a multi-tiered network of permanent long-term monitoring stations at both study areas, mobile field instruments, and laboratory infrastructure. Illustrative case studies demonstrate the thematic breadth of the Supersite: from integrative groundwater ecology and carbon and dissolved organic matter (DOM) dynamics in floodplain waters to catchment-scale modelling of per- and polyfluoroalkyl substance (PFAS) transport processes. The infrastructure is explicitly designed to support nature-based solutions, ecological restoration, and the implementation of the EU Water Framework Directive and the EU Nature Restoration Law, complementing existing regulatory monitoring programmes with ecological, biogeochemical, and hydromorphological dimensions for which no systematic long-term data currently exist.

Flüsse, Auen und ihre Grundwasserkörper gehören zu den artenreichsten, ökologisch bedeutsamsten und gesellschaftlich unverzichtbarsten Ökosystemen Europas. Zugleich gehören sie zu den am stärksten bedrohten Ökosystemen. Um den zunehmenden multiplen Belastungen durch Klimawandel, Landnutzung, Schadstoffeinträge und Habitatverlust wirksam zu begegnen und nachhaltige Nutzungsperspektiven sicherzustellen, sind integrierte, langfristige Beobachtungsansätze dringend erforderlich. Dieser Artikel stellt DANUBIUS-ERIC vor, die seit 2025 als „European Research Infrastructure Consortium“ formalisierte europäische Forschungsinfrastruktur für Fluss-Meer-Systeme, und beschreibt die österreichische Forschungs-Supersite „Upper Danube Austria“ als einen ihrer zentralen Standorte. Die Supersite umfasst zwei komplementäre Forschungsgebiete: die Donauauen östlich von Wien (Nationalpark Donau-Auen) und das Ybbs-Einzugsgebiet. Die Supersite hat auf mehreren Ebenen Messinfrastruktur bestehend aus stationären Langzeitmessstationen in beiden Forschungsgebieten, mobilen Feldmessgeräten und Laborinfrastruktur aufgebaut, die eng mit dem gesamten europäischen Netzwerk verbunden sind. Erste Anwendungsbeispiele illustrieren das thematische Spektrum der Supersite: von der integrativen Grundwasserökologie und der Kohlenstoff- und DOM-Dynamik in Auengewässern bis zur einzugsgebietsweiten Modellierung von PFAS-Transportprozessen. Die Infrastruktur ist explizit auf die Unterstützung naturbasierter Lösungen, Renaturierungsmaßnahmen, nachhaltige Nutzungsansätze sowie die Umsetzung der EU-Wasserrahmenrichtlinie sowie des EU-Renaturierungsgesetzes ausgerichtet und ergänzt die bestehende behördliche Gewässerüberwachung um ökologische, biogeochemische und hydromorphologische Dimensionen, für die bislang keine systematische Langzeiterfassung bestand.