The Septizonium of Septimius Severus: Reconstruction and Analysis based on the 16th-century Surveys

Abstract

Das sogenannte Septizonium (auch Septizodium) des Septimius Severus (Regierungszeit 193-211 AD) wurde zu Anfang des dritten Jahrhunderts als ein Prachtgebäude errichtet, dessen genaue Funktion bis heute nicht bekannt ist. Vermutet wird, dass es als eine Art Schaufassade mit Wasserspielen diente, die aus dem Süden in Rom Ankommenden begrüßen und beeindrucken sollte. Es wurde im Laufe des Mittelalters fortschreitend zerstört; der letzte aufrecht stehende Rest wurde um 1588 unter Papst Sixtus V. - angeblich wegen Baufälligkeit - abgerissen. Während es mehrere, voneinander abweichende Darstellungen des Bauwerks (bzw. seines Restes) aus dem 15. und 16. Jahrhundert gibt, wurde es vermutlich nur einmal, um ca. 1550, im Rahmen einer größeren Vermessungskampagne erstmals (und letztmalig) vermessen. Diese Zeichnungen befinden sich heute in der Wiener Albertina und der Berliner Kunstbibliothek SMB-SPK. In der wissenschaftlichen Arbeit liegt der Fokus auf der Analyse der Renaissance-Zeichnungen des Septizoniums sowie auf eine Rekonstruktion anhand der historischen Beschreibungen, Skizzen und Abbildungen. Speziell handelt es sich hierbei um die Septizonium-Zeichnungen aus dem Umkreis des sogenannten Anonymus Destailleur und seines vermeintlichen Kopisten in der Wiener Albertina (vor allem die Blätter Az Rom 147 und 148) und der Berliner Kunstbibliothek (sog. Codex Destailleur D = Inv.-Nr. HdZ 4151, Blatt 3), durch deren hier erstmals unternommene genaue Untersuchung und Interpretation es möglich ist, das Verständnis dieses verlorenen antiken Bauwerks grundlegend zu erweitern und zu korrigieren.

The so-called Septizonium (also known as Septizodium) of Septimius Severus (reigned 193-211 AD) was built as a luxurious structure at the beginning of the third century, though its exact function remains unknown to this day. It is assumed that it served as a sort of display façade with water features, probably intended to welcome and impress those arriving in Rome from the South. Over the course of the Middle Ages, the building was progressively destroyed, and the last remaining upright section was demolished around 1588 under Pope Sixtus V - allegedly due to structural instability. While there are multiple, sometimes differing, depictions of the building (i.e. its remnants) from the 15th and 16th centuries, it was presumably measured in its entirety only once, around 1550, as part of a larger surveying and measuring campaign that took place in Rome. These drawings are now housed in the Albertina in Vienna and the Berlin Kunstbibliothek SMB-SPK. This research paper focuses on analyzing the Renaissance drawings of the Septizonium and reconstructing it based on the historical descriptions, sketches, and illustrations. By carefully examining the Septizonium drawings associated with the so-called Anonymous Destailleur and his presumed copyist from the Albertina collection in Vienna (particularly folios Az Rom 147 and 148) as well as from the Berlin Kunstbibliothek (the so-called Codex Destailleur D = Inv.-No. HdZ 4151, Folio 3), it is possible, for the first time, to extend and correct the understanding of this lost building.