Redesigning software user interfaces - case study of MoCES

Abstract

In Zeiten, in den die Anzeichen eines Klimawandels immer deutlicher werden, ist es eine immer dringlicher werdende Aufgabe nach Lösungen zu suchen, die die Ausmaße der globalen Erwärmung bekämpfen können. Da die Reduzierung von Emissionen besonders im Energiesektor eine wichtige Gegenmaßnahme darstellt, sollte vor allem auch die Förderung erneuerbarer Energien vorangetrieben werden. Das Energiemodelierungs Tool MoCES (Modelling Cities Energy Sustainability) dient der Verbreitung von erneuerbaren Energien durch das Bereitstellen von Informationen und technischer Unterstützung. Während viele dieser Energiemodellierungs-Tools eine hohe Komplexität aufweisen und eher auf Energieexperten ausgelegt sind, möchte MoCES einen auf Stadtbewohner zentrierten Ansatz umzusetzen. Dieser soll möglichst viele Bewohner einer Stadt als Benutzer inkludieren und so nachhaltige Energiequellen für die breite Masse verständlich und zugänglich machen. Diese Arbeit untersucht die bereits bestehende Software MoCES im Hinblick auf das User Interface (UI) Design sowie die User Experience (UX). Beides konnte erheblich verbessert werden und so Zugang und Handhabung für die Nutzer, insbesondere solche, die weniger erfahren im Energiesektor sind, vereinfachen. Mittels Durchführung von mehreren Usability Tests und weiteren klassischen Elementen des UI und UX Designs, wie beispielsweise einer heuristischen Evaluationen anhand von ausgewählten Design Prinzipien und der Evaluation von passenden Design Patterns, wurde die Grundlage für das Redesign geschaffen. Innerhalb iterativer Designprozess-Zyklen und Design-Sessions wurden Skizzen angefertigt, Wireframes konzipiert und Mockups erstellt. Dabei wurde ein besonderer Fokus auf die Gestaltung des Visual Designs wie Farbgebung, Typographie und Texturen gelegt. Das Ergebnis ist ein Tool, welches eine deutlichere 'Joy of use' und Zufriedenstellung des Benutzer aufweisen konnte und sich nach Meinung der Benutzer z.B. gut von Hausbesitzern anwenden lassen kann. Darüber hinaus konnte die Zahl der Usability Probleme deutlich gesenkt werden, was sich ebenfalls positiv auf die Effektivität des Tools auswirkte. Eine Herausforderung des Redesigns war es, sowohl die Interessen von Experten als auch Nicht-Experten, in das Tool zu integrieren. Da dieser Konflikt auch in den abschließenden Usability Tests deutlich wurde muss zukünftig darüber nachgedacht werden die Benutzergruppen noch einmal zu überarbeiten oder schon früher in den Design Prozess einzubinden. Anstatt einer Hybridlösung könnte das Tool durch Fallunterscheidungen Benutzer sensitiver gestaltet werden um letztendlich das volle Potential des Energy Modeling Tools MoCES zu entfalten.

In times where the consequences of climate change are becoming more and more visible, it is important to look for solutions to encounter the dimensions of global warming. As cutting emissions in the energy sector will be a relevant countermeasure, the implementation of renewable energy should be driven forward. Thus, the energy modeling tool of MoCES (Modelling Cities Energy Sustainability) aims to support the contribution of distributed energy systems through information and technical assistance. While many of these energy modeling tools bear a high complexity and are anticipated for energy professionals, MoCES attempts to implement a citizen-centered approach to think of energy sustainability as a driving component and regards all citizens of urban areas as possible users. This thesis examines the existing software of MoCES with regard to its user interface (UI) design and user experience (UX) and provides as a contribution of this work an improved version of the software with simplified access for non-energy practitioners. The foundation for the redesign was created with approaches of human-centered design such as the implementation of several usability tests and other classic elements of UI and UX design such as heuristic evaluations based on selected design principles and the evaluation of suitable design patterns. Within iterative design processes and design sessions, sketches were made, wireframes were designed and mockups were created. A special focus was placed on the implementation of the visual design such as coloring, typography, and textures. The result is a tool that demonstrates an increased 'joy of use' and user satisfaction, which could be very useful for e.g. homeowners according to the users' opinions. In addition, the number of usability problems was significantly reduced which further had a positive effect on the effectiveness of the tool. A challenge of the redesign was to integrate the interests of both experts and non-energy practitioners into one framework. Since this conflict also became evident in the final usability tests, it should be considered in the future to refine the user groups or to involve them earlier in the design process. Instead of a hybrid solution, the tool could be organized more user sensitive by case distinctions to ultimately reveal the full potential of the energy modeling tool of MoCES.