Teamwork in flexible work environments: : Analysing the perception of team member availability

Abstract

Flexible work is nowadays more important than ever before and an inherent part of our increasingly hybrid work environments. Especially since the COVID-19 pandemic and the ubiquitous pervasiveness of information and communication technology, it has become key to fully understand the impact of flexible work on employees and teams. While some aspects have been extensively researched, others remain largely unexplored: such as the availability of co-workers which can play an important factor for successful collaboration. This thesis therefore not only examines whether flexible working impacts perceived availability of team members, but also the influencing factor of interdependence within the team. I test my hypothesis based on a quantitative study amongst employees (N=524) who are part of flexible working teams (N=92). The findings do not support a significant relationship between temporal and spatial flexibility with perceived availability but do suggest that remote work is positively related to perceived availability on individual level. The moderating effect of interdependence could not be confirmed, and no significant interactions were found on group-level. The results suggest the prevalence of the observed relationship. However, further research is needed to provide more conclusive results, controlling for different definitions of availability together with more details on impacting factors such as communication methods and use of ICT.

Flexibles Arbeiten ist heutzutage wichtiger denn je und ein fester Bestandteil unserer zunehmend hybriden Arbeitswelt geworden. Spätestens seit der COVID-19 Pandemie und der weitgehenden Verbreitung von Informations- und Kommunikationstechnologie ist es von zentraler Bedeutung, die Auswirkungen von flexiblem Arbeiten auf Mitarbeiter und Teams genauer zu verstehen. Während einige Aspekte bereits ausgiebig behandelt wurden, sind andere noch weitgehend unerforscht. Ein solches Beispiel ist die Verfügbarkeit von Mitarbeitern, die ein wichtiger Faktor für eine erfolgreiche Zusammenarbeit sein kann. In dieser Arbeit wird daher untersucht, ob sich flexibles Arbeiten auf die wahrgenommene Verfügbarkeit von Teammitgliedern auswirkt, und welche Rolle der Einflussfaktor von Interdependenz im Team spielt. Ich prüfe meine Hypothese auf Grundlage einer quantitativen Studie unter Arbeitnehmern (N=524), die Teil von flexiblen Arbeitsteams sind (N=92). Die Ergebnisse zeigen keine signifikanten Zusammenhänge zwischen zeitlicher und örtlicher Flexibilität mit wahrgenommener Verfügbarkeit, deuten aber darauf hin, dass Telearbeit auf individueller Ebene positiv mit wahrgenommener Verfügbarkeit zusammenhängt. Der moderierende Effekt von Interdependenz konnte nicht bestätigt werden, und auf Gruppenebene wurden keine signifikanten Zusammenhänge gefunden. Die Ergebnisse deuten auf die Existenz der beobachteten Beziehung hin, weitere Forschung ist jedoch erforderlich, um aussagekräftigere Ergebnisse zu erhalten. Unter anderem sollten unterschiedliche Definitionen von Verfügbarkeit kontrolliert und verschiedene Einflussfaktoren wie Kommunikationsmethoden und IKT-Nutzung berücksichtigt werden.