1992 wurde in Rio de Janeiro der Fokus auf nachhaltige Stadtentwicklung im Sinne einer lokalen Agenda gesetzt. Es folgten 30 Jahre Fokus auf eine am Konsens orientierte Stadtentwicklung im Paradigma der kommunikativen Planung vor allem in den liberalen Demokratien des Nordens und des Westens. Der öffentliche Raum, Partizipation und auch Nachbarschaften wurden zu zentralen Schlagwörtern dieser Entwicklungen. Man wollte Stadtentwicklung ökologisch vertretbarer, sozial inklusiver und gemeinhin demokratischer machen. Die Arbeit in den soziokulturellen Milieus mit den vielen sozialen Innovationen und einer Ausweitung des Ehrenamts nahm viele Facetten an. Der Fokus auf die lokale Ebene wurde jedoch nicht allein aus philanthropischen Aspekten gesetzt, im Hintergrund spielten sich auch weitere systematische und strukturelle Prozesse ab, die der Vortrag beleuchten wird. Heute befindet sich der öffentliche Raum in der Kritik, die kommunikative Planung wird auf den Prüfstand gestellt und neue Paradigmen gewinnen an Bedeutung. Der Vortrag erläutert weitere gesellschaftliche Entwicklungen und Mechanismen, mit deren Hilfe grundlegende Fragen an die Verfasstheit des öffentlichen Raumes, der Partizipation und auch des Placemaking formuliert und mit den Menschen vor Ort bearbeitet werden können. Denn in Zeiten des rasanten Umbruchs ist vor allen Dingen eines klar: Soziokulturelle Arbeit ist unerlässlich, wenngleich sie zunächst die demokratischen Grundbausteine für eine egalitäre Stadtentwicklung freilegen muss, bevor sie die Gesellschaft stärken kann.